Un proyecto financiado por el INIA (Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria), coordinado por la Dra. del IRTA Mª Teresa Martínez-Ferrer, ha permitido conocer la abundancia, diversidad y distribución de las hormigas en los campos de cítricos y desarrollar métodos de muestreo de sus poblaciones.

Las hormigas juegan un importante papel como transportadoras de semillas, depredadoras de antrópodos y mejoradoras de la estructura del suelo. En el cultivo de cítricos especialmente, las hormigas son unos de los antrópodos más abundantes y son consideradas como una plaga secundaria. Las hormigas se alimentan de las melazas que excretan ciertas plagas y ñas defienden de sus enemigos naturales, interfiriendo así en su control biológico y colaborando a incrementar sus poblaciones.

En la lucha contra las plagas en los cítricos, la gestión sostenible de las poblaciones de hormigas es esencial para desarrollar estrategias para la protección del cultivo de cítricos de bajo impacto ambiental.

Este estudio permitirá evaluar de forma precisa la abundancia de las diferentes especies de hormigas en los campos. Para ello, se elaboraron 112 muestreos en 26 fincas en que se cultivaban diversas variedades de naranja y mandarina en el norte de Castellón y el sur de Tarragona. En ellas se identificaron más de 20 especies diferentes de hormigas en el suelo, delas cuales el estudio se ha dirigido sólo a las 8 especies que subían a la copa de los árboles a atender a las plagas ubicadas en esta zona.

Las dos especies más abundantes y frecuentes son Lasiusgrandis y Pheidolepallidula. El estudio comprobó que la gran mayoría de estas dos especies se hallaban bajo la copa de los árboles y junto al tonco. Además, se observó que la gestión de la cubierta vegetal y la variedad de cítrico apenas influye en las pautas de distribución.

Asimismo se estimó que el tronco de los árboles es la zona idónea para estimar la abundancia de estos antrópodos, ya que es es el lugar del árbol donde sus poblaciones son más abundantes y estables en el tiempo, y además, representa el lugar por el que acceden a la copa, donde se encuentran las plagas a las que atienden y de las que se benefician.

Tratamiento

En los Programas de Manejo Integral de Plagas, los tratamientos se realizan únicamente cuando se superan los umbrales económicos de tratamiento, es decir, cuando la densidad que alcanza la plaga ocasiona daños superiores al coste del tratamiento.

Un paso previo al establecimiento de estos umbrales de tratamiento es cuantificar de modo fiable, mediante métodos de muestreo, las poblaciones de hormigas presentes en los cítricos para, posteriormente, poder relacionarlas con la interferencia que ejercen en el control biológico de las plagas antes mencionado.